La Justicia francesa juzga a partir de hoy, lunes, al ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega, hombre fuerte de su país en los años 80, por el blanqueo a fines de esa década en Francia de 2,3 millones de euros procedentes del cártel de Medellín.

Noriega, de 76 años, podría ser condenado a 10 años de cárcel. Ya fue juzgado en ausencia por los mismos cargos en 1999 por el Tribunal Correccional de París, que le había impuesto una multa de 11,2 millones de euros. Su esposa, Felicidad, fue condenada a la misma pena de prisión y a una multa superior, pero al parecer nunca fue notificada.

La audiencia se realiza en la sala XI del Tribunal Correccional. Noriega es  asistido por sus abogados Olivier Metzner, Yves Leberquier y Antonin Levy.

Fue extraditado el 27 de abril pasado de los Estados Unidos a Francia tras cumplir 17 años de cárcel en Miami por complicidad en tráfico de drogas. El ex militar fue capturado en Panamá en 1989 por tropas norteamericanas y llevado a los Estados Unidos, donde fue condenado en 1992 a 40 años de prisión.

La Justicia francesa acusa a Noriega de haber lavado 15 millones de francos (2,3 millones de euros) entre 1988 y 1989 que había recibido del cártel de Medellín por permitir el tránsito por Panamá de aviones cargados de cocaína rumbo a los Estados Unidos. Noriega, su esposa y sus tres hijas eran titulares de varias cuentas bancarias en agencias del BNP, CIC, Banco del Brazil, Crédit Lyonnais y BCCI en París y Marsella.

El juicio se prolongará hasta el miércoles. La sentencia se conocerá entre septiembre y octubre venideros. Panamá será parte querellante en el juicio. En 1999, Panamá reclamó a la Justicia francesa 15 millones de euros y recibió un franco simbólico. Ahora reclamará una "reparación por perjuicio material y moral" porque considera el dinero lavado en Francia por Noriega "es de Panamá".

Noriega siempre afirmó que ese dinero provenía de su fortuna personal y del dinero que cobraba de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), de la que era agente desde los años 70. Al llegar a Francia, el ex dictador pidió su extradición a Panamá, que se le reconozca el estatuto de prisionero de guerra de que gozaba en los Estados Unidos y su inmunidad como jefe de Estado. Noriega, que sufre de hipertensión y tiene dificultades de movimiento en su lado derecho, está alojado en la cárcel parisina de La Santé.


Fuente: AFP